Es gibt verschiedene Arten von Telefonen und entsprechende Arten von Telefonanlagen. Die drei Haupttypen sind Festnetztelefone, Mobiltelefone und Internetprotokolltelefone.
Festnetztelefon
Festnetztelefonsysteme gehören zum Plain Old Telephone Service (POTS), einem analogen Dienst mit Kupferleitungen, der direkt auf das ursprüngliche Telefonsystem von Alexander Graham Bell zurückgeht. Zu den Vorteilen dieses Systems gehören eine standardisierte Ausrüstung, eine vorhersehbare Tonqualität und – dank direkter Verbindungen zur Unternehmenszentrale – keine Notwendigkeit, die Systemkapazität mit anderen zu teilen. Aufgrund der vorhandenen Vermittlungsstellen, die für jedes Telefongespräch eine eigene Leitung herstellen, wird dieses System auch als öffentliches Telefonnetz (Public Switched Telephone Network – PSTN) bezeichnet.
Mobiltelefon
Ein weiteres System ist für Mobiltelefone vorgesehen, wobei die einzelnen Unternehmen ihre eigenen Netze mit unterschiedlichen Technologien haben. Wie bei POTS-Systemen handelt es sich bei Mobiltelefonen um Vollduplex-Systeme, d. h. beide Gesprächsteilnehmer können gleichzeitig sprechen, aber Mobiltelefone verwenden Funkfrequenzen und keine Kupferleitungen. Obwohl die Mobilfunknetze ursprünglich als mobile Sprachnetze konzipiert waren, übertragen sie heute sowohl Sprache als auch Daten. Einige Netze sind national, andere international, und es werden ständig neue Technologien entwickelt. Die als 3G bekannten Netze unterstützen nicht nur Mobiltelefone, sondern auch Netbooks, Smartphones und Aircards mit Funkmodems.
Telefon mit Internetprotokoll
Internet Protocol (IP), auch bekannt als Voice over Internet Protocol (VoIP), ist eine weitere Art von Telefonsystem, das im 21. Jahrhundert verwendet wird. Dieser Dienst basiert auf bestehenden Internetverbindungen oder Kabel- oder DSL-Breitbanddiensten. Ein so genannter analoger Telefonadapter ist ein Durchgangsgerät, das jedes Telefon, das eine Person besitzt, mit einem Breitbandmodem oder Router verbindet.
IP-Systeme können mit einer einzigen Leitung sowohl für Internet- als auch für Telefondienste konfiguriert werden, was zu Kosteneinsparungen führen kann. Bei einer integrierten T1-Leitung wird diese nicht für Sprache oder Daten eingerichtet, sondern kann beides verarbeiten. Bei einer dynamischen T1-Leitung wird die Bandbreite je nach Bedarf und unter Berücksichtigung der aktuellen Nutzung zugewiesen.